C'est à la fin de la Première Guerre mondiale, dans le contexte particulier d'une vague de fond en faveur d'une réforme urbaine et des poussées exercées par l'industrialisation au Québec qu'est née l'Union des municipalités du Québec (UMQ), en 1919.

L'augmentation des populations dans les zones urbaines exigeait des municipalités la planification de nouveaux services tels l'eau potable, le gaz, l'éclairage électrique, les égouts, le téléphone, le transport et des efforts financiers énormes pour supporter ce développement.

Les municipalités sentent le besoin de se regrouper pour partager leurs préoccupations et se donner un outil efficace de représentation auprès du gouvernement et de son nouveau ministère des Affaires municipales, né lui-même en 1918 des pressions des municipalités.

Il reviendra à Joseph Beaubien, maire d'Outremont, de présider aux destinées de l'UMQ pendant ses 19 premières années d'existence, jusqu'en 1938. Quarante-cinq présidents issus de municipalités d'à peu près toutes les régions du Québec lui ont succédé pour développer l'UMQ et assurer, sans interruption, un travail de surveillance permettant de réagir efficacement aux initiatives des gouvernements qui touchent les responsabilités municipales.

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